“這是自然。”王隆道，“弗邪的母親是羌人，羌部是他外家；氐人單於則一向與其交好。至於右賢王，他一向得鮮卑支持，與烏桓也關系甚善，一旦求援，這兩家定然也是出兵出力。”

高竣道：“不知這右賢王見弗邪向中原求援，可會也跟著派人來？”

蕭寰搖頭：“不會。鮮卑前不久才敗在了我等手上，還被擒了單於。新單於雖不敢明面對抗中原，但暗地裏齷齪不少，定然不肯讓右賢王向中原稱臣。”

眾人皆頷首。

崔延道：“不過這弗邪雖稱臣，也不知其誠意如何。若朝廷幫著他打敗了右賢王，將來坐大了卻又反咬一口，豈非成了奇冤。”

“聖上自有明斷。”蕭寰將文書放下，看著眾人，“今日商議之事關乎國策，卿等自知便是，不可外傳。”

眾人紛紛應下。

議事散了之後，蕭寰仍留在案前。

他將一只紙筒打開，從裏面取出一卷地圖，小心展開，用鎮紙鎮住。

這是從虞嫣那邊帶來的一張地圖，其位置，正是朔方和朔方以北的大片地域，無論山川河湖皆清晰可見。

回到朔方之後，蕭寰曾親自帶著這地圖在朔方周邊走了走，發現雖然水草和沙漠的分布有所不同，但地形地勢幾乎一模一樣。尤其是山勢和谷地之類，越大的東西越是一致。

至於塞外之地，則更是如此。

許是蠻荒無人，兩邊的差別並不大。當初在平板上看的時候，蕭寰就已經憑著自己多年的經驗，認出了許多他曾經去過的地方。白花花的鹽沼，還有那些一望無際、似乎能困死人的戈壁，在這圖上一覽無遺。地勢起伏，仿佛人皮膚上的皺褶，而他由上而下俯視，如同開了天眼。

王隆走過來，也看了看。

他認得這圖。在蕭寰剛回到朔方之後不久，他就見到過了。

此物頗是神奇，他雖是將門出身，卻從未見過，初看之時還不明所以。而當他看明白的時候，驚詫得無以覆加。

這圖上的地名雖然莫名其妙，也沒有標註出朔方城的所在，但對於地勢的描繪，卻極其精確，細得看不出筆觸，王隆甚至能對照著辨認出陰山的山口。

王隆曾向蕭寰追問這是哪裏來的。蕭寰只說是方外之物，前陣子因機緣巧合得到的，其餘並不多說。

對於這話，王隆有些存疑。

他本人也是京城中混跡多年，奇珍異物，就算沒見過也聽說過。但蕭寰這次帶回來的東西，許多都讓他感到見所未見聞所未聞。

除了這輿圖之外，還有好些書。

這些書，蕭寰並不示之於人，王隆也只是偶爾看到過一兩眼。上面的字也著實奇怪得很，比蠅頭小楷還小，橫著寫，一眼看去密密麻麻，教人頭暈。

最讓王隆覺得神奇的，是蕭寰腕上那個叫做表的東西，也是方外之物。上面那些神神叨叨的鬼畫符，王隆看不懂，但它竟然能發光。有一天夜裏，他和蕭寰議事，大風吹滅了案上的燈。侍從在黑暗中手忙腳亂地摸火石的時候，蕭寰卻將那表打亮，堪比燈臺。

王隆很是疑惑，這小兔崽子到底是在何處得了這麽些東西？

不過蕭寰不說，王隆也懶得問。

“此事被你說中了。”他在旁邊看了一會，不緊不慢地坐下，道，“弗邪果然向朝廷稱臣，可見確是個識時務的。”

蕭寰頷首。

“不過朝廷若要出兵幫他，又是另說。”王隆道，“此事一定會落到你的頭上。”

“若形勢有利，出兵又何妨。”蕭寰看著地圖，道，“不過孤若出兵，那麽定然不是要幫弗邪取勝。”

“哦？”王隆道，“那是為何？”

“為了讓他不倒，繼續與右賢王及鮮卑鬥下去。”蕭寰道，“其實出兵已是下策，朝廷可出些錢物糧草，讓弗邪自己打去。”

王隆哂然。

他明白蕭寰的意思，這小兔崽子，越大越是陰損。

不過這確是上策。

無論是鮮卑、匈奴還是別的戎狄，中原最忌諱的，就是他們一家獨大。凡是出現這種局面，中原必定要面臨南下的威脅，這是亙古不變的大律。

“只怕朝廷中的人不是這般想。”王隆道，“他們更希望你趁他們幾敗俱傷，一舉逐出大漠。”

蕭寰道：“就算將他們逐出大漠，大漠中也不會永遠無主。匈奴和鮮卑之前是犬戎、北狄，再之前是鬼方、土方，只要他們是化外之民，便永遠會與中原作對。”

王隆聽得這話，有些不解。

“你的意思，是將這些戎狄都納入朝廷治下？”

“正是。”

王隆覺得可笑，道：“中原倒是願，和親開市，哪朝不曾有，可過不了多久又是大亂。”

“因為和親開市，皆一時的緩和之法，並非真正納入治下。”蕭寰道，“舅父可反過來看，當年的鬼方、土方、犬戎、北狄，後來都去了何處？歷來歸化之事，從來不少。”

王隆道：“話雖如此，可這些戎狄歸化，都是在內遷中原之後才可施行，總不可將匈奴鮮卑都遷入中原，而他們只要留在塞外，便必定要與中原作對。”

“他們總有作對無望的時候，”蕭寰淡淡道，“只要有朝一日，他們發現憑駿馬強弩也無法動得中原一根指頭，或戎狄的民人發現歸附中原比他們劫掠行兇更能吃飽穿暖之時，自然會心平氣和，相安無事。”

王隆看著蕭寰，覺得有意思。

“我記得，你一向不喜歡孟子。”他說，“說那王道虛無，霸道才是立足之本。上次我在京中與你談起如何對付諸戎，你說的可是制衡而非歸化，莫非現在竟是轉了性？”

“並非轉性。”蕭寰道，“眼下要平覆邊患，制衡仍是上策。孤說的這些，不過長遠之計罷了。這陣子多了一點見識，想的也就多了些。”

“哦？”王隆頗感興趣，“什麽見識，不妨說來聽聽？”

蕭寰看著他：“比如，舅父可曾想過，從腳下之處出發，徑直朝遠方而行，最遠可到何處？”

王隆哂然。

“古雲八柱擎天。”他說，“最遠者，應當會到天涯海角，可見到那擎天之處。”

蕭寰搖頭：“世上並無天涯海角，也無擎天之柱。從腳下出發直走，無論是何方向，最終都會回到原地。”

王隆詫異不已，啞然而笑。

“你這是從何處聽來的奇談怪論？”他說，“天圓地方，地既是方的，自然有邊界，又怎會回到原處？”

蕭寰知道這話在別人聽來確實是奇談怪論。

就像虞嫣那時驀地出現在自己面前一樣。

他笑了笑，不加解釋。

“舅父可曾想過，這天下，除我朝和邊境上的四方蠻夷，還有何人。”蕭寰忽而問道。

王隆一向地理廣博，捋了捋胡須，道：“據我所知，東邊出了海，有樂浪高句麗及倭國，東南和南方有夷洲和朱崖洲，再遠，皆茫茫大海，島國散布。往北過了大漠有北海，再往前便是常年苦寒之地，少有人居。而往西走，倒是地域廣袤，出了西域，有烏孫、康居、大月氏、天竺，再遠便是大秦，若是再遠，則無記載。不過就算還有，離中原也已十分遙遠，最多不過有零星貿易來往，不值一提。”

蕭寰道：“那些更遠的地方，雖不知名，貿易零星，但不過因為長途跋涉，交通不便罷了。有朝一日，這些人若得了堅船利器，遠渡重洋而來，而我等對其一無所知，其威脅遠甚於匈奴鮮卑。”

王隆訝然，只覺啼笑皆非。

“你這思慮，也未免太遠了些。”他說，“莫不是看了些志怪奇聞想出來的？”

蕭寰道：“就算是居安思危，也不妨想上一想。”

王隆道：“若是如此，你有甚打算？”

“無甚打算。”蕭寰說著，將案上的地圖卷起，放到一邊，“無論來敵何人，中原除了變強些，皆無出路。”

王隆總覺得他說這些話怪怪的，正待再問，李泰突然走進來，向蕭寰呈上一封信：“殿下，這是長安來的急件。”

蕭寰隨即接過，拆開來看，未幾，眉頭動了動。

“何事？”王隆忙問。

“孤須再回京中一趟。”蕭寰道，“父皇召孤回京，商議應對弗邪稱臣之事。”

王隆頷首。

皇帝到底是清醒，知道這樣的事，絕對不能少了蕭寰的意見。

“何時動身？”王隆問道。

“此事不可拖。”蕭寰道，“弗邪的使者已經在路上，孤越早動身越好。”

王隆了然，卻嘆口氣。

“這弗邪也真是，也不會挑挑日子。”他說，“你剛會朔方不久，又要到京城去。這天寒地凍的，路上免不得折騰。”

蕭寰道：“不過是回京罷了，有甚大不了。”

王隆接著道：“你當下回去，磨磨蹭蹭也到了年節，幹脆就在京中過了年節再回來。”

蕭寰聽得這話，心中生出些不好的預感：“為何？”

“還能為何？”王隆笑一聲，道，“沁陽大長公主那邊，已經為你物色好了十幾家閨秀，都是品貌雙全，識文能詩。你回去便好好挑一挑，將婚事辦好了再回來。”

蕭寰：“……”

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